Elle succéda à son mari assassiné le roi Radama II et régna jusqu'en 1868.
Douce et ferme, elle gouverna avec son Premier Ministre Rainivoninahitriniony, qu'elle épousa par la suite de façon à assurer un équilibre des pouvoirs entre la noblesse (andriana) et le peuple (hova).
Cette union matrimoniale servit de modèle pour la suite et fut répétée les règnes suivants.
Ce règne, comme ceux qui suivirent, fut marqué par la personnalité du Premier ministre Rainilaiarivony, qui épousa successivement les trois dernières reines, décida de la politique de Madagascar et fut le véritable interlocuteur des puissances étrangtères pendant 30 ans.
Pour éviter la main-mise européenne sur son pays, il le modernise, développe l’éducation et se convertit au protestantisme avec une grande partie du peuple.
En 1894, les écoles du royaume comptent plus de 200 000 élèves, ce qui faisait de Madagascar l’un des pays les plus scolarisés au monde.
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